Το δεξαμενόπλοιο ασφάλτου 17.764 dwt Atlantic Asphalt συγκρούστηκε και αναποδογύρισε το ποταμόπλοιο της American Cruise Lines, American Heritage, στον ποταμό Μισισιπή στη Νέα Ορλεάνη στις 13 Νοεμβρίου, προκαλώντας μια πολυφορεακή επιχείρηση διάσωσης που άφησε 32 ανθρώπους νοσηλευόμενους. Η σύγκρουση σημειώθηκε περίπου στις 12:30 το μεσημέρι τοπική ώρα κοντά στο ορόσημο 96 του ποταμού, κοντά στο κτίριο διοίκησης του Λιμένα της Νέας Ορλεάνης, ενώ το ποταμόπλοιο ήταν αγκυροβολημένο και οι επιβάτες αποβιβάζονταν.
Η δήμαρχος της Νέας Ορλεάνης Helena Moreno επιβεβαίωσε ότι όλοι όσοι βρίσκονταν στο American Heritage, σχεδόν 200 άτομα συνολικά συμπεριλαμβανομένου του πληρώματος, εντοπίστηκαν μετά το περιστατικό. Η Αμερικανική Ακτοφυλακή έκλεισε τον ποταμό Μισισιπή σε κάθε πλοϊκή κυκλοφορία μεταξύ των οροσήμων 93 και 96 καθώς τα συνεργεία έκτακτης ανάγκης διεξήγαγαν επιχειρήσεις διάσωσης, διακόπτοντας προσωρινά την εμπορική ναυτιλία μέσω ενός από τα πιο πολυσύχναστα λιμενικά διάδρομα της χώρας.
Η Σύγκρουση και η Επιχείρηση Διάσωσης
Σύμφωνα με την πλοίαρχο της Αμερικανικής Ακτοφυλακής Melanie Burnham, το Atlantic Asphalt φαίνεται να έχασε τον έλεγχο του τιμονιού πριν συγκρουστεί με το American Heritage, αν και η ακριβής αιτία παραμένει υπό διερεύνηση. Η Burnham δήλωσε ότι το δεξαμενόπλοιο βρισκόταν υπό τον έλεγχο πιλότου ποταμού τη στιγμή της σύγκρουσης. Συνεργεία της Πυροσβεστικής της Νέας Ορλεάνης χρησιμοποίησαν σκάλες πάνω από την αποβάθρα για να απεγκλωβίσουν επιβάτες από το νερό και από το πλοίο καθώς άρχισε να βυθίζεται και τελικά αναποδογύρισε.
Το American Heritage, ένα παραδοσιακό ποταμόπλοιο με τροχό 2.700 κόρων που ναυπηγήθηκε το 2015 και μετονομάστηκε από Queen of the Mississippi, επρόκειτο να ξεκινήσει μια κρουαζιέρα επτά ημερών όταν χτυπήθηκε. Δύο αστυνομικοί του Λιμενικού της Νέας Ορλεάνης που νοσηλεύτηκαν κατά τη διάρκεια της επιχείρησης εξήλθαν αργότερα το ίδιο βράδυ. Η American Cruise Lines δήλωσε ότι συνεργάστηκε με τις τοπικές αρχές για την εκκένωση όλων όσων βρίσκονταν στο πλοίο και ευχαρίστησε την Ακτοφυλακή και τους πρώτους ανταποκριτές για την επιχείρηση διάσωσης.
Στοιχεία του Πλοίου και Έρευνα
Το Atlantic Asphalt φέρει σημαία Νήσων Μάρσαλ και, σύμφωνα με δημόσια ναυτιλιακά αρχεία, ανήκει σε εταιρεία ενός πλοίου με κινεζικούς και λιβεριανούς δεσμούς ιδιοκτησίας και διαχειρίζεται από ελβετική εμπορική εταιρεία. Το πλοίο μετέφερε φορτίο ασφάλτου και βιτουμίου τη στιγμή της σύγκρουσης. Ο κυβερνήτης της Λουιζιάνα Jeff Landry δήλωσε ότι βρίσκεται σε εξέλιξη ενεργή έρευνα, ενώ η Ακτοφυλακή ανέφερε ότι πιθανότατα θα συγκαλέσει Ναυτικό Συμβούλιο Έρευνας για να προσδιορίσει την αιτία και να εξετάσει πιθανή ποινική ευθύνη.
Το Εθνικό Συμβούλιο Ασφάλειας Μεταφορών (NTSB) συμμετέχει επίσης στην έρευνα παράλληλα με την Ακτοφυλακή, πρακτική που ακολουθείται σε σοβαρά ναυτικά ατυχήματα με επιβατηγά πλοία σε αμερικανικά ύδατα. Οι ερευνητές αναμένεται να εξετάσουν τα συστήματα διεύθυνσης και πρόωσης του δεξαμενόπλοιου, τις διαδικασίες πλοήγησης και τις επικοινωνίες πριν από τη σύγκρουση. Στο σημείο έσπευσαν επίσης το Λιμενικό Σώμα της Νέας Ορλεάνης, η Αστυνομία της πόλης και προσωπικό επειγόντων ιατρικών περιστατικών.
Επιπτώσεις στην Ποτάμια Κυκλοφορία
Η Ακτοφυλακή έκλεισε τον ποταμό Μισισιπή σε κάθε εμπορική κυκλοφορία μεταξύ των οροσήμων 93 και 96, ένα τμήμα που διασχίζει την καρδιά του Λιμένα της Νέας Ορλεάνης, ενός από τα μεγαλύτερα λιμάνια χύδην και γενικού φορτίου στις Ηνωμένες Πολιτείες. Συνεργεία διάσωσης αναπτύχθηκαν για να ξεκινήσουν την απομάκρυνση του ανατραπέντος American Heritage και τη σταθεροποίηση του Atlantic Asphalt ώστε να επιτραπεί το άνοιγμα του διαύλου. Αξιωματούχοι δήλωσαν ότι το άνοιγμα του υδάτινου δρόμου αποτελούσε προτεραιότητα δεδομένου του ρόλου του ως βασικής αρτηρίας για φορτία σιτηρών, πετροχημικών και εμπορευματοκιβωτίων προς και από τον Κόλπο του Μεξικού.
Οποιοδήποτε παρατεταμένο κλείσιμο έχει συνέπειες για τους διαχειριστές φορτηγίδων και τα υπερπόντια πλοία που βασίζονται στον Κάτω Μισισιπή για να φτάσουν σε τερματικούς σταθμούς που εξυπηρετούν τις ευρύτερες αλυσίδες εφοδιασμού γεωργικών εξαγωγών και πετροχημικών των ΗΠΑ. Αναλυτές της αγοράς σημείωσαν ότι το κλείσιμο επηρέασε την κίνηση πλοίων μέσω ενός διαδρόμου που διακινεί σημαντικούς όγκους σιτηρών, άνθρακα και χημικών φορτίων προς εξαγωγικές αγορές. Η Ακτοφυλακή δήλωσε ότι εργάζεται για την αποκατάσταση της κανονικής λειτουργίας του υδάτινου δρόμου το συντομότερο δυνατό.
Γιατί έχει σημασία
Η σύγκρουση αναδεικνύει την ευαλωτότητα των υδάτινων διαδρόμων μικτής κυκλοφορίας όπου επιβατηγά ποταμόπλοια, δεξαμενόπλοια και φορτηγά πλοία μοιράζονται στενά ναυτιλιακά κανάλια κοντά σε μεγάλες λιμενικές υποδομές. Ένα κλείσιμο πολλών ημερών του Κάτω Μισισιπή κοντά στη Νέα Ορλεάνη θα είχε αντίκτυπο στις αλυσίδες εφοδιασμού γεωργικών και πετροχημικών εξαγωγών των ΗΠΑ που εξαρτώνται από τον διάδρομο αυτό. Το περιστατικό αναμένεται επίσης να εντείνει τον κανονιστικό έλεγχο για την αξιοπιστία συστημάτων διεύθυνσης δεξαμενόπλοιων και τα πρωτόκολλα ασφάλειας πλοήγησης σε πολυσύχναστες προσβάσεις αμερικανικών λιμανιών.
Πηγή: CNN
