Το FBI ερευνά ύποπτη ανθρωποκτονία στο κρουαζιερόπλοιο MSC Seascape, αφού το πλοίο διατάχθηκε να επιστρέψει στο λιμάνι βάσης του στο Γκάλβεστον του Τέξας, μόλις μία ημέρα μετά την έναρξη προγραμματισμένου εβδομαδιαίου ταξιδιού προς Μεξικό και Ονδούρα. Ένας άνδρας έχει πλέον κατηγορηθεί για φόνο σε σχέση με τον θάνατο μιας γυναίκας που βρέθηκε νεκρή στο πλοίο.
Το MSC Seascape απέπλευσε από το Γκάλβεστον στις 4 μ.μ. την Κυριακή 8 Νοεμβρίου, με προορισμό την Κόστα Μάγια και το Κοζουμέλ στο Μεξικό και το Ροατάν στην Ονδούρα. Ώρες μετά την απόπλευση, η MSC Cruises ανέφερε περιστατικό επιβάτη στις αρχές και το πλοίο έλαβε εντολή να αλλάξει πορεία, προσαράζοντας στο Τερματικό Σταθμό Κρουαζιέρας 16 του Γκάλβεστον νωρίς τη Δευτέρα, αρκετές ημέρες νωρίτερα από το προγραμματισμένο.
Χρονολόγιο Περιστατικού και Σύλληψη
Σύμφωνα με ομοσπονδιακά δικαστικά έγγραφα, το περιστατικό συνέβη γύρω στις 9:24 μ.μ. την Κυριακή, με το πλήρωμα του πλοίου να επικοινωνεί με το γραφείο του FBI στο Texas City περίπου ενενήντα λεπτά αργότερα για να αναφέρει την ύποπτη ανθρωποκτονία. Ομοσπονδιακοί αξιωματούχοι, με τη βοήθεια της αστυνομίας του λιμένα Γκάλβεστον, συνέλαβαν έναν επιβάτη μόλις το πλοίο προσάραξε τη Δευτέρα το πρωί.
Το Γραφείο του Σερίφη της Κομητείας Γκάλβεστον ταυτοποίησε τον ύποπτο ως Τζέισον Λίον Γουάτφορντ, 48 ετών, από το Τάιλερ του Τέξας, ο οποίος κρατείται στις φυλακές της κομητείας Γκάλβεστον υπό ομοσπονδιακή κράτηση σε σχέση με την έρευνα για φόνο. Δικαστικά έγγραφα αναφέρουν ότι οι ερευνητές του FBI βρήκαν αιματοβαμμένα ρούχα του Γουάτφορντ στο πάτωμα της καμπίνας, ενώ οι αρχές ανέφεραν ότι το θύμα, μια γυναίκα, φέρεται να στραγγαλίστηκε μετά από καβγά. Το γραφείο του Ιατροδικαστή της Κομητείας Γκάλβεστον επιβεβαίωσε ότι παρέλαβε το σώμα του θύματος και το αντιμετωπίζει ως πιθανή ανθρωποκτονία, με τη νεκροψία να διεξάγεται την Τρίτη.
Ανταπόκριση Αρχών και Δικαιοδοσία
Το FBI Χιούστον δήλωσε ότι το τοπικό γραφείο του στο Texas City ηγείται της έρευνας, σημειώνοντας ότι το γραφείο είναι η κύρια ομοσπονδιακή υπηρεσία εξουσιοδοτημένη να ερευνά πιθανά εγκλήματα στην ανοιχτή θάλασσα. Η υπηρεσία δήλωσε ότι συντονίζεται με την Αμερικανική Ακτοφυλακή, την αστυνομία του λιμένα Γκάλβεστον, την Τελωνειακή και Συνοριακή Προστασία και την εταιρεία κρουαζιέρας, σύμφωνα με την καθιερωμένη διαδικασία για εγκλήματα επί πλοίων.
Η MSC Cruises επιβεβαίωσε ότι έλαβε εντολή από τις αρχές να επιστρέψει το πλοίο στο λιμάνι μετά την αναφορά του περιστατικού επιβάτη, και δήλωσε ότι η εταιρεία συνεργάζεται πλήρως με τους ερευνητές παρέχοντας υποστήριξη στους επηρεαζόμενους. Τόσο το FBI όσο και η εταιρεία κρουαζιέρας αρνήθηκαν να δώσουν περαιτέρω λεπτομέρειες, επικαλούμενοι τον ενεργό χαρακτήρα της έρευνας. Καμία πληροφορία σχετικά με τη σχέση μεταξύ του υπόπτου και του θύματος, αν υπάρχει, δεν έχει δημοσιοποιηθεί.
Συνέχιση Ταξιδιού και Πλαίσιο Κλάδου
Μετά την ολοκλήρωση της έρευνας και της σύλληψης, το κρουαζιερόπλοιο MSC Seascape, 170.412 κόρων ολικής χωρητικότητας, έλαβε άδεια να συνεχίσει το δρομολόγιό του, αποπλέοντας ξανά από το Γκάλβεστον γύρω στο μεσημέρι της Δευτέρας. Η MSC Cruises ενημέρωσε τους επιβάτες ότι το πλοίο θα πραγματοποιούσε τελικά τους προγραμματισμένους λιμένες προσέγγισης παρά την καθυστέρηση, και η εταιρεία ζήτησε συγγνώμη για τη διατάραξη. Το περιστατικό συνέπεσε με την πρώτη επέτειο της άφιξης του πλοίου στο Γκάλβεστον, όπου λειτουργεί ως μόνιμη βάση καθ’ όλη τη διάρκεια του έτους.
Η υπόθεση προστίθεται σε μια σειρά πρόσφατων βίαιων περιστατικών που έχουν καταγραφεί στον κλάδο των κρουαζιέρων, συμπεριλαμβανομένου ενός θανατηφόρου επεισοδίου που ερεύνησε η βρετανική αστυνομία στο MSC Virtuosa νωρίτερα φέτος. Οι εταιρείες κρουαζιέρας έχουν βρεθεί υπό αυξημένο έλεγχο για τη συμπεριφορά επιβατών και τα πρωτόκολλα ασφαλείας επί των πλοίων μετά από μια σειρά παρόμοιων επεισοδίων σε όλο τον κλάδο. Η MSC Cruises διαχειρίζεται έναν μεγάλο στόλο σε Καραϊβική, Μεσόγειο και άλλες παγκόσμιες αγορές, με το Γκάλβεστον να αποτελεί βασικό λιμάνι βάσης στις ΗΠΑ για τα δρομολόγιά της στην Καραϊβική.
Γιατί έχει σημασία
Τα εγκλήματα επί πλοίων αποτελούν διαρκή επιχειρησιακή και φήμης πρόκληση για τις εταιρείες κρουαζιέρας, οι οποίες πρέπει να ισορροπήσουν τις δεσμεύσεις δρομολογίου με τις νομικές υποχρεώσεις συνεργασίας με ομοσπονδιακούς ερευνητές μόλις ένα πλοίο επιστρέφει σε αμερικανική δικαιοδοσία. Το περιστατικό υπογραμμίζει τη μοναδική αρμοδιότητα του FBI για εγκλήματα που διαπράττονται στην ανοιχτή θάλασσα και τον πολυϋπηρεσιακό συντονισμό που απαιτείται όταν διαταράσσεται μια κλήση λιμένα βάσης κρουαζιερόπλοιου. Για τους επιβάτες και την ευρύτερη αγορά κρουαζιέρων στον Κόλπο, τέτοια επεισόδια ανανεώνουν τον έλεγχο στα μέτρα ασφαλείας επί των πλοίων, ακόμη και καθώς οι εταιρείες επιδιώκουν να ελαχιστοποιήσουν τις διαταράξεις δρομολογίου και να καθησυχάσουν τους ταξιδιώτες.
Πηγή: ABC News / FBI Houston
