Το Υπουργείο Οικονομικών των ΗΠΑ επέβαλε στις 4 Νοεμβρίου κυρώσεις σε δίκτυο με έδρα την Ινδία που κατηγορείται ότι λειτουργούσε πλαστά νηολόγια πλοίων και νηογνώμονες οι οποίοι επέτρεπαν στον σκιώδη στόλο του Ιράν να μεταφέρει πετρέλαιο υπό κυρώσεις με ψευδείς σημαίες. Η ενέργεια, που πραγματοποιήθηκε στο πλαίσιο της Operation Economic Outcast του Υπουργείου Οικονομικών, στοχεύει τον Suniel Kumar Sharma και τη σύζυγό του Jaspreet Preeti Shahid, μαζί με συνδεδεμένες εταιρείες όπως η Aryavart Ship Management Private Limited, η Eswatini Maritime Affairs και η Oceaniek Technologies India.
Η Υπηρεσία Ελέγχου Ξένων Περιουσιακών Στοιχείων (OFAC) του Υπουργείου Οικονομικών ανέφερε ότι το σχέδιο του ζευγαριού χρονολογείται τουλάχιστον από το 2014, όταν προσπάθησαν για πρώτη φορά να μιμηθούν τη διοίκηση σημαίας της Ντομίνικα πριν επεκταθούν σε πλαστά νηολόγια που υποτίθεται ότι αντιπροσώπευαν τη Γουιάνα, την Εσουατίνι, το Λάος, την Αρούμπα, τη Νικαράγουα, το Σεν Μάρτεν, το Μάλι, τη Μοζαμβίκη, το Μαλάουι και το Τιμόρ-Λέστε. Παράλληλα με τις κατονομασίες, η OFAC εξέδωσε νέα προειδοποίηση προς τον κλάδο, προειδοποιώντας εφοπλιστές, ασφαλιστές και παρόχους υπηρεσιών για τους κινδύνους κυρώσεων από τη συναλλαγή με πλοία με ψευδείς σημαίες.
Το Δίκτυο Φέρεται να Λειτουργούσε από το 2014
Σύμφωνα με το Υπουργείο Οικονομικών, οι Sharma και Shahid δημιούργησαν ένα δίκτυο εικονικών εταιρειών με έδρα τη Τσαντιγκάρ της Ινδίας, που καλύπτει ναυτιλιακές υπηρεσίες, χρηματοοικονομικές υπηρεσίες ακόμη και πλατφόρμες ροής περιεχομένου, τις οποίες χρησιμοποιούσαν για να καλύψουν την κύρια δραστηριότητά τους που ήταν η πώληση πλαστών εγγράφων σημαίας και πιστοποίησης. Το δίκτυο κατηγορείται ότι ισχυριζόταν πως αντιπροσώπευε έθνη σχεδόν από κάθε ήπειρο, παρότι δεν είχε καμία εξουσιοδότηση από τις εμπλεκόμενες κυβερνήσεις, επιτρέποντας σε δεξαμενόπλοια υπό κυρώσεις, συμπεριλαμβανομένων σκαφών συνδεδεμένων με τον ιρανικό στρατό και τους πληρεξούσιούς του, να συνεχίσουν να λειτουργούν εμπορικά.
Το Υπουργείο Οικονομικών ξεχώρισε το δεξαμενόπλοιο Majestic X, πρώην Phonix με αριθμό IMO 9198317, ως συγκεκριμένο παράδειγμα του αντίκτυπου του σχεδίου. Το πλοίο κατασχέθηκε από αμερικανικές στρατιωτικές δυνάμεις στις 22 Απριλίου ενώ μετέφερε ιρανικό αργό πετρέλαιο υπό πλαστή σημαία Γουιάνας που φέρεται να είχε προμηθεύσει το δίκτυο του Sharma, καταδεικνύοντας πώς τα πλαστά έγγραφα νηολόγησης μπορούν να διατηρήσουν ένα πλοίο υπό κυρώσεις σε κίνηση μέχρι να υποκλαπεί.
Η Προειδοποίηση της OFAC Στοχεύει Παρόχους Υπηρεσιών
Αντί να επικεντρωθούν αποκλειστικά στα ίδια τα δεξαμενόπλοια, οι νέες κατονομασίες και η συνοδευτική προειδοποίηση αντικατοπτρίζουν την εντεινόμενη προσπάθεια της Ουάσινγκτον να διαταράξει τους μεσάζοντες, τα νηολόγια και τους φορείς πιστοποίησης που διατηρούν λειτουργικό τον σκιώδη στόλο του Ιράν. Η OFAC σημείωσε ότι τα πλοία που εκμεταλλεύονται τέτοια σχέδια συχνά στερούνται έγκυρης ασφάλισης προστασίας και αποζημίωσης, εκθέτοντας παγκόσμιους εφοπλιστές, ναυλωτές και λιμάνια σε πιθανές ακάλυπτες ευθύνες που φτάνουν δισεκατομμύρια δολάρια σε περίπτωση ατυχήματος ή διαρροής.
Η προειδοποίηση παροτρύνει τους συμμετέχοντες στον ναυτιλιακό κλάδο, συμπεριλαμβανομένων νηολογίων σημαίας, νηογνωμόνων, ασφαλιστών, διαχειριστών πλοίων και λιμενικών αρχών, να ενισχύσουν τη δέουσα επιμέλεια κατά την επαλήθευση του καθεστώτος σημαίας και της τεκμηρίωσης ενός πλοίου. Η OFAC τόνισε ότι η συχνή αλλαγή σημαίας αποτελεί εδώ και καιρό χαρακτηριστικό γνώρισμα των επιχειρήσεων του σκιώδους στόλου, αλλά η εμφάνιση εντελώς πλαστών νηολογίων αντιπροσωπεύει μια εξελισσόμενη μέθοδο διατήρησης σε λειτουργία πλοίων υπό κυρώσεις μετά την απόσυρσή τους από νόμιμα κράτη σημαίας.
Μέρος Ευρύτερης Εκστρατείας Πίεσης
Η ενέργεια της Τετάρτης είναι η τελευταία σε μια σειρά μέτρων του Υπουργείου Οικονομικών φέτος στο πλαίσιο της Operation Economic Outcast με στόχο το δίκτυο εξαγωγών πετρελαίου του Ιράν, το οποίο έχει προηγουμένως περιλάβει κυρώσεις σε διαχειριστές πλοίων του σκιώδους στόλου, καπετάνιους και διαχειριστές λιμενικών τερματικών στην Κίνα που κατηγορούνται για παραλαβή φορτίων ιρανικού αργού πετρελαίου. Η εκστρατεία έχει ενταθεί παράλληλα με τις ευρύτερες εντάσεις ΗΠΑ-Ιράν, συμπεριλαμβανομένων πρόσφατων επιθέσεων και κατασχέσεων που επηρεάζουν την εμπορική ναυτιλία στο Στενό του Ορμούζ και τον Κόλπο του Ομάν.
Παρατηρητές του κλάδου έχουν επισημάνει την αυξανόμενη εξάρτηση από νηολόγια με περιορισμένη εποπτεία καθώς η χωρητικότητα υπό κυρώσεις εκδιώκεται από παραδοσιακά κράτη σημαίας. Οι νέες κατονομασίες παγώνουν τυχόν περιουσιακά στοιχεία των Sharma, Shahid και των καταχωρισμένων εταιρειών τους στις ΗΠΑ και γενικά απαγορεύουν σε Αμερικανούς πολίτες να συναλλάσσονται μαζί τους, ενώ η προειδοποίηση της OFAC ειδοποιεί διεθνείς εφοπλιστές και ασφαλιστές ότι η συναλλαγή με πλοία που φέρουν ανεπιβεβαίωτη ή πλαστή τεκμηρίωση σημαίας θα μπορούσε η ίδια να προκαλέσει έκθεση σε κυρώσεις.
Γιατί έχει σημασία
Η υπόθεση αναδεικνύει μια εξελισσόμενη τακτική αποφυγής κυρώσεων, όπου πλαστά νηολόγια σημαίας και πιστοποιητικά νηογνωμόνων, και όχι απλή αλλαγή σημαίας, χρησιμοποιούνται για να διατηρούν δεξαμενόπλοια που μεταφέρουν ιρανικό πετρέλαιο σε εμπορική λειτουργία. Για τον ναυτιλιακό κλάδο, αυξάνει τον πήχη συμμόρφωσης για εφοπλιστές, ασφαλιστές, ναυλωτές και λιμενικές αρχές, που πρέπει πλέον να επαληθεύουν όχι μόνο τη δηλωμένη σημαία ενός πλοίου αλλά και τη νομιμότητα του νηολογίου που την εκδίδει. Η ενέργεια σηματοδοτεί επίσης τη στροφή της Ουάσινγκτον προς τη στόχευση του οικοσυστήματος παρόχων υπηρεσιών που ενισχύει τον σκιώδη στόλο, μια κίνηση που θα μπορούσε να έχει επιπτώσεις στους τομείς της ναυτιλιακής ασφάλισης, της ναυπηγικής πιστοποίησης και της διαχείρισης πλοίων που χειρίζονται χωρητικότητα αμφίβολης προέλευσης.
Πηγή: Maritime Executive
