Το Εθνικό Συμβούλιο Ασφάλειας Μεταφορών των ΗΠΑ (NTSB) εξέδωσε την Τρίτη 27 Οκτωβρίου έξι συστάσεις ασφαλείας, καλώντας την Αμερικανική Ακτοφυλακή να θεσπίσει εθνικά πρότυπα για μη επανδρωμένα σκάφη επιφανείας, μετά την έρευνά του για σύγκρουση το 2024 μεταξύ ερευνητικού σκάφους της NOAA και σκάφους αναψυχής στη Λίμνη Έρι.
Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι το αυτόνομο σκάφος της NOAA ήταν δύσκολα ανιχνεύσιμο και ανεπαρκώς παρακολουθούμενο τη στιγμή της σύγκρουσης, αποκαλύπτοντας ένα κανονιστικό κενό καθώς τα αυτόνομα και μη επανδρωμένα σκάφη γίνονται όλο και πιο συνηθισμένα στα εσωτερικά και χωρικά ύδατα των ΗΠΑ.
Μια Σύγκρουση Κοντά στο Μονρό του Μίσιγκαν
Η σύγκρουση συνέβη στις 10 Αυγούστου 2024, περίπου έξι ναυτικά μίλια νοτιοανατολικά του Μονρό στο Μίσιγκαν, όταν σκάφος αναψυχής τύπου Prestige 450 Flybridge προσέκρουσε σε μη επανδρωμένο σκάφος επιφανείας μήκους 15,7 ποδιών που λειτουργούσε το Εργαστήριο Περιβαλλοντικής Έρευνας των Μεγάλων Λιμνών της NOAA. Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι το σκάφος ήταν δύσκολα ορατό καθώς μόνο περίπου ένα πόδι του κύτους προεξείχε από την επιφάνεια του νερού, ενώ ήταν απίθανο να ανιχνευθεί ηλεκτρονικά από ραντάρ ή συστήματα αναγνώρισης σε γειτονικά σκάφη αναψυχής.
Το NTSB κατέληξε ότι η πιθανή αιτία ήταν η ανεπαρκής ορατότητα του σκάφους σε συνδυασμό με ανεπαρκή ενεργή παρακολούθηση για τον τρόπο λειτουργίας και το επίπεδο αυτονομίας του, αφήνοντάς το χωρίς επαρκή επιτήρηση· οι κάμερές του ήταν απενεργοποιημένες τη στιγμή της πρόσκρουσης. Ο χειριστής του σκάφους αναψυχής υπέστη ελαφρύ τραυματισμό στο πόδι, το αυτόνομο σκάφος κρίθηκε ολική απώλεια αξίας 186.000 δολαρίων, ενώ το προσωπικό του εργαστηρίου ενημερώθηκε για τη σύγκρουση μόνο όταν η Ακτοφυλακή τηλεφώνησε πάνω από 30 λεπτά μετά το συμβάν.
Έξι Συστάσεις για Ανίχνευση και Παρακολούθηση
Το NTSB συνέστησε στην Αμερικανική Ακτοφυλακή να αναπτύξει ένα εθνικό πλαίσιο που θα καλύπτει την ανιχνευσιμότητα, την ικανότητα αποφυγής σύγκρουσης και την ασφάλεια ναυσιπλοΐας των μη επανδρωμένων σκαφών επιφανείας, και να το ενσωματώσει σε επίσημους κανονισμούς. Το συμβούλιο διαπίστωσε ότι, τη στιγμή της σύγκρουσης, δεν υπήρχαν πρότυπα σε επίπεδο κλάδου που να αντιμετωπίζουν ειδικά αυτά τα ζητήματα για σκάφη που λειτουργούν σε εσωτερικά και χωρικά ύδατα των ΗΠΑ.
Παράλληλα, το NTSB συνέστησε στην SeaTrac Systems, κατασκευάστρια του σκάφους, να τροποποιήσει τον σχεδιασμό του ώστε να βελτιωθεί η ανιχνευσιμότητά του, και στη NOAA να αναθεωρήσει τις εσωτερικές της πολιτικές ώστε ο στόλος αυτόνομων σκαφών της να είναι ορατός σε άλλους ναυτικούς. Η NOAA κλήθηκε επίσης να απαιτεί παρακολούθηση ανάλογη με το πραγματικό επίπεδο αυτονομίας κάθε σκάφους και να δοκιμάζει την ανιχνευσιμότητα υπό συνθήκες τυπικές της περιοχής λειτουργίας του.
Αυξανόμενη Πίεση Καθώς Επεκτείνονται οι Αυτόνομοι Στόλοι
Οι συστάσεις έρχονται καθώς η ναυτιλιακή βιομηχανία υιοθετεί ολοένα περισσότερο μη επανδρωμένα σκάφη για ωκεανογραφική έρευνα, υδρογραφικές αποτυπώσεις και περιβαλλοντική παρακολούθηση, χρήσεις στις οποίες η NOAA και άλλοι φορείς έχουν επεκτείνει σημαντικά την ανάπτυξη τέτοιων σκαφών σε αμερικανικά ύδατα. Τα ευρήματα του συμβουλίου καταδεικνύουν ότι τα κανονιστικά πλαίσια δεν έχουν ακολουθήσει αυτήν την επιχειρησιακή ανάπτυξη, αφήνοντας κενά στον τρόπο σήμανσης, παρακολούθησης και ενσωμάτωσης τέτοιων σκαφών στην κυκλοφορία δίπλα σε επανδρωμένα πλοία.
Οι συστάσεις του NTSB δεν δημιουργούν από μόνες τους νέους κανονισμούς, αλλά ασκούν επιπλέον πίεση στην Ακτοφυλακή να δράσει καθώς πολλαπλασιάζονται οι επιχειρήσεις με μη επανδρωμένα σκάφη. Η υπόθεση προστίθεται σε ένα ευρύτερο μοτίβο εντατικότερου ελέγχου του αυτοματισμού και των αυτόνομων συστημάτων στη ναυτιλιακή βιομηχανία, όπου οι ρυθμιστικές αρχές στις ΗΠΑ και διεθνώς εξακολουθούν να αναπτύσσουν κανόνες για σκάφη που λειτουργούν με τηλεχειρισμό ή πλήρη αυτονομία.
Γιατί έχει σημασία
Η υπόθεση αναδεικνύει ένα διευρυνόμενο χάσμα μεταξύ της ταχείας υιοθέτησης αυτόνομων και μη επανδρωμένων σκαφών για έρευνα, αποτυπώσεις και παρακολούθηση, και των κανονιστικών πλαισίων που θα έπρεπε να διασφαλίζουν την ασφάλειά τους δίπλα στη συμβατική κυκλοφορία. Καθώς κρατικοί φορείς και εμπορικοί χειριστές αναπτύσσουν όλο και περισσότερα αυτόνομα σκάφη σε αμερικανικά και παγκόσμια ύδατα, η απουσία υποχρεωτικών προτύπων ανιχνευσιμότητας και παρακολούθησης αυξάνει τον κίνδυνο σύγκρουσης τόσο για ερασιτέχνες όσο και για επαγγελματίες ναυτικούς. Οι συστάσεις του NTSB θα μπορούσαν να διαμορφώσουν τον τρόπο με τον οποίο η Ακτοφυλακή και διεθνείς οργανισμοί θα ρυθμίσουν τελικά τον ταχέως αναπτυσσόμενο κλάδο των αυτόνομων σκαφών.
Πηγή: gCaptain
