Ο Αμερικανός ομοσπονδιακός δικαστής M. Casey Rodgers απέρριψε επείγον αίτημα για αναστολή της βύθισης του ιστορικού υπερωκεάνιου SS United States, εκδίδοντας την απόφασή του την Παρασκευή κατά αιτήματος ομάδας διατήρησης που ζητούσε να σταματήσει η προγραμματισμένη για την επόμενη εβδομάδα τοποθέτησή του ως τεχνητός ύφαλος ανοιχτά της κομητείας Okaloosa στη Φλόριντα. Η απόφαση ανοίγει τον δρόμο για τη ρυμούλκηση του πλοίου μήκους 990 ποδιών από το Μόμπιλ της Αλαμπάμα και την τοποθέτησή του περίπου 22 ναυτικά μίλια νοτιοδυτικά του Ντέστιν.
Εκτός αν παρέμβει νέα ασφαλιστική διαταγή ή άλλη καθυστέρηση στις εργασίες, η κομητεία Okaloosa αναμένει το σκάφος να βρίσκεται στην προκαθορισμένη θέση πριν την προγραμματισμένη βύθιση στις 12 Νοεμβρίου, οπότε αναμένεται να γίνει ο μεγαλύτερος τεχνητός ύφαλος στον κόσμο βάσει μήκους πλοίου.
Το Δικαστήριο Απορρίπτει το Αίτημα Επείγουσας Ασφαλιστικής Διαταγής
Η απόφαση ήρθε αφού το SS United States Preservation Foundation και ο συνιδρυτής του, Steven R. Perry, κατέθεσαν αγωγή στην Περιφέρεια Βόρειας Φλόριντα και στη συνέχεια ζήτησαν προσωρινή απαγορευτική διαταγή και προκαταρκτική ασφαλιστική διαταγή για να ανασταλεί το σχέδιο της κομητείας. Ο δικαστής Rodgers έκρινε ανεπαρκές το αίτημα, γράφοντας ότι η προσφυγή «δεν αναγνωρίζει το προφανές σημαντικό κόστος που συνδέεται με την ασφαλιστική διαταγή που ζητά», καθώς η πρόσδεση και η φύλαξη ενός σκάφους τόσο μεγάλου όσο το SS United States θα συνεπαγόταν σημαντικό κόστος που οι ενάγοντες δεν είχαν καλύψει με προτεινόμενη εγγύηση.
Η αγωγή του ιδρύματος υποστήριξε ότι το Σώμα Μηχανικών του Στρατού ενέκρινε το έργο χωρίς επαρκή περιβαλλοντική αξιολόγηση και εξέφρασε ανησυχίες για την παρουσία εξασθενούς χρωμίου και χρωμικού ψευδαργύρου στις επικαλύψεις του πλοίου, τα οποία θα μπορούσαν να εισέλθουν στην τροφική αλυσίδα του Κόλπου. Η ομάδα έχει δηλώσει ότι δεν αντιτίθεται γενικά σε έργα τεχνητών υφάλων, αλλά έχει προτείνει στις αρχές να χρησιμοποιηθεί αντ’ αυτού ένα αποσυρμένο πλοίο ταχείας θαλάσσιας μεταφοράς τύπου SL-7. Μεταξύ των εναγομένων περιλαμβάνονταν το Σώμα Μηχανικών του Στρατού, δύο αξιωματικοί του Σώματος, ο ασκών χρέη υπουργού Ναυτικού και η κομητεία Okaloosa.
Ρυμούλκηση από το Μόμπιλ και Χρονοδιάγραμμα Βύθισης
Το υπερωκεάνιο παραμένει δεμένο στο Μόμπιλ της Αλαμπάμα, υποβαλλόμενο επί μήνες σε προετοιμασία και αποκατάσταση ενόψει της ρυμούλκησής του προς την προκαθορισμένη θέση ανοιχτά της χερσονήσου της Φλόριντα. Το πλοίο είχε παραμείνει δεμένο για σχεδόν τρεις δεκαετίες στην προκυμαία του ποταμού Ντέλαγουερ στη Φιλαδέλφεια πριν μια διαφορά για το ενοίκιο το αφήσει χωρίς αποβάθρα, οδηγώντας στην αναχώρησή του για την Αλαμπάμα πέρυσι προκειμένου να προετοιμαστεί για τον νέο του ρόλο.
Η κομητεία Okaloosa, η οποία απέκτησε την κυριότητα του σκάφους, συνεργάζεται με το SS United States Conservancy για το μέλλον του πλοίου ως πολιτιστικό αξιοθέατο που στοχεύει να προσελκύσει δύτες και τουρίστες. Οι αρχές της κομητείας έχουν παρουσιάσει το έργο ως σημαντική οικονομική ευκαιρία για τον τουριστικό τομέα της περιοχής μόλις ο ύφαλος εγκατασταθεί και καταστεί προσβάσιμος στην κοινότητα των δυτών.
Το Τελευταίο Ταξίδι ενός Θρυλικού Σκάφους
Κατασκευασμένο αρχικά για τη μεταφορά στρατευμάτων σε περίπτωση πολέμου πριν μετατραπεί σε υπερατλαντικό κρουαζιερόπλοιο, το SS United States θεωρούνταν κάποτε το ταχύτερο πλοίο στον κόσμο και κατά τη διάρκεια της θητείας του μετέφερε ηγέτες χωρών, προσωπικότητες του Χόλιγουντ και χιλιάδες μετανάστες στον Ατλαντικό. Η ιστορική αξία του πλοίου έχει τροφοδοτήσει την εκστρατεία διατήρησης, με τον Perry να δηλώνει στα μέσα ότι το πλοίο «χτίστηκε για να πλέει σε αυτά τα νερά, όχι για να βυθιστεί κάτω από αυτά».
Οι αρχές της κομητείας έχουν αντιτάξει ότι το έργο του τεχνητού υφάλου διατηρεί την κληρονομιά του πλοίου με διαφορετική μορφή, με τοπικούς αξιωματούχους να το περιγράφουν ως γενεαλογική ευκαιρία κληρονομιάς για την κοινότητα. Η επείγουσα προσφυγή του ιδρύματος ήταν η τελευταία απόπειρα να ανασταλεί το σχέδιο, μετά από προηγούμενη αγωγή άλλης ομάδας, της New York Coalition to Save the Steamship United States, η οποία είχε ήδη απορριφθεί από δικαστήριο λόγω έλλειψης έννομου συμφέροντος.
Γιατί έχει σημασία
Η υπόθεση αναδεικνύει τις επαναλαμβανόμενες νομικές και περιβαλλοντικές διαμάχες που συνοδεύουν τη διάθεση ιστορικών υπερωκεάνιων όταν ολοκληρώνεται η εμπορική τους ζωή, καθώς οι ιδιοκτήτες ζυγίζουν την δαπανηρή διατήρηση έναντι της μετατροπής σε ύφαλο ή της διάλυσης. Για τον κλάδο της κρουαζιέρας και της ναυτικής κληρονομιάς, η έκβαση θέτει προηγούμενο για το πώς τα δικαστήρια σταθμίζουν αιτήματα διατήρησης έναντι των πρακτικών και οικονομικών βαρών της συντήρησης αποσυρμένων σκαφών. Το έργο αναδεικνύει επίσης την αυξανόμενη χρήση αποσυρμένων πλοίων για τουρισμό τεχνητών υφάλων, ένα οικονομικό μοντέλο που προσελκύει ολοένα και περισσότερο παράκτιες κομητείες που επιδιώκουν να διαφοροποιήσουν τα τοπικά τουριστικά έσοδα.
Πηγή: Fox10 News (WALA)
