Ένα κύμα επιθέσεων με drones σε εμπορικά πλοία εντός των αποκλειστικών οικονομικών ζωνών της Ρουμανίας και της Βουλγαρίας έχει σκοτώσει δύο ανθρώπους και αφήσει τουλάχιστον 25 αγνοούμενους αυτόν τον μήνα, οδηγώντας τα δύο κράτη-μέλη του ΝΑΤΟ να εξετάζουν επίσημη απάντηση της συμμαχίας. Οι επιθέσεις, με την πιο πρόσφατη την Πέμπτη κατά του δεξαμενόπλοιου χημικών Wine Trader υπό σημαία Άγιου Μαρίνου κοντά στο λιμάνι Σουλινά στο δέλτα του Δούναβη, έχουν πλήξει τουλάχιστον επτά εμπορικά πλοία από τις αρχές Οκτωβρίου.
Ο Ρουμάνος Πρόεδρος Νικουσόρ Νταν επιβεβαίωσε ότι το Wine Trader χτυπήθηκε από drones ενώ έπλεε από την Τυνησία προς τη Ρουμανία, προκαλώντας πυρκαγιά και αφήνοντας αρκετά μέλη του πληρώματος των 12 ατόμων αγνοούμενα παρά τη διάσωση με ελικόπτερα Black Hawk και σκάφη περιπολίας. Η επίθεση ήρθε μία ημέρα μετά την πυρκαγιά σε άλλο δεξαμενόπλοιο χημικών και πετρελαίου, το Yara J υπό σημαία Κομόρων, ύστερα από ύποπτη επίθεση με drone κοντά στην ίδια ακτογραμμή, και λιγότερο από 48 ώρες μετά τη βύθιση τουρκικού φορτηγού πλοίου φορτωμένου με καλαμπόκι ανοιχτά της Ρουμανίας έπειτα από ξεχωριστό χτύπημα που σκότωσε δύο μέλη του πληρώματος.
Η Αλληλουχία των Επιθέσεων
Οι επιθέσεις ξεκίνησαν στις 13 Οκτωβρίου όταν δύο φορτηγά πλοία χτυπήθηκαν από drones ανοιχτά των βουλγαρικών ακτών του Εύξεινου Πόντου κατά τη διάρκεια της νύχτας, ωθώντας τη Σόφια να ενημερώσει τους εκπροσώπους της στο ΝΑΤΟ και την Ευρωπαϊκή Ένωση και να ζητήσει πρόσθετη υποστήριξη επιτήρησης. Ο Βούλγαρος πρωθυπουργός Ρούμεν Ράντεφ χαρακτήρισε τις επιθέσεις απαράδεκτες και δήλωσε στο κοινοβούλιο ότι η λογική των επιθέσεων ευνοεί τη Ρωσία και όχι την Ουκρανία, απορρίπτοντας υπαινιγμούς ότι το Κίεβο θα μπορούσε να είναι υπεύθυνο.
Την επόμενη ημέρα, τουρκικής ιδιοκτησίας πλοίο μεταφοράς καλαμποκιού τυλίχθηκε στις φλόγες και αργότερα βυθίστηκε ανοιχτά της Ρουμανίας μετά από επίθεση με drone, σκοτώνοντας δύο μέλη του πληρώματος ενώ άλλα έντεκα διασώθηκαν. Στις 15 Οκτωβρίου, τα Yara J και στη συνέχεια το Wine Trader χτυπήθηκαν διαδοχικά κοντά στη διώρυγα Σουλινά, την εκβολή του Δούναβη που αποτελεί βασική διαδρομή εξαγωγών ουκρανικού σιταριού προς τον Εύξεινο Πόντο.
Επιχειρήσεις Διάσωσης και Έρευνες
Οι ρουμανικές ναυτικές αρχές δήλωσαν ότι το Wine Trader ανέφερε εκρήξεις και πυρκαγιά γύρω στις 07:00 τοπική ώρα, περίπου 13 ναυτικά μίλια ανατολικά της Σουλινά, με τον αριθμό των αγνοούμενων ναυτικών να αναθεωρείται από οκτώ σε επτά καθώς συνεχίζονταν οι επιχειρήσεις διάσωσης. Δύο ελικόπτερα Black Hawk και σκάφη διάσωσης αναπτύχθηκαν σε δύσκολες θαλάσσιες συνθήκες για να φτάσουν στα τέσσερα μέλη του πληρώματος που επιβεβαιώθηκε ότι ήταν ζωντανά, ενώ η αναζήτηση των υπόλοιπων αγνοούμενων συνεχιζόταν μέχρι την Παρασκευή.
Ο αναπληρωτής υπουργός Άμυνας της Ρουμανίας Ράντου Μιρούτα δήλωσε ότι βρισκόταν σε εξέλιξη έρευνα για το περιστατικό του Yara J, ενώ ο πρόεδρος Νταν ανέφερε ότι οι αρχές επιθυμούν πλήρη σαφήνεια πριν αποφασίσουν τα επόμενα βήματα. Ο Νταν δήλωσε ότι θα υπάρξει απάντηση από το ρουμανικό κράτος και ανέφερε ότι Βουκουρέστι και Σόφια συζητούν την επίκληση του Άρθρου 4 της Συνθήκης του ΝΑΤΟ, το οποίο επιτρέπει σε μέλη να ζητούν διαβουλεύσεις όταν απειλείται η εδαφική ακεραιότητα ή η ασφάλεια.
Αντιδράσεις Συμμαχίας και Αγοράς
Πηγή του ΝΑΤΟ που αναφέρθηκε από ρουμανικούς αξιωματούχους δήλωσε ότι τα drones που εμπλέκονται στις επιθέσεις προέρχονταν από τη Ρωσία, αν και η Μόσχα δεν έχει σχολιάσει δημόσια τα συγκεκριμένα περιστατικά. Οι επιθέσεις εμπίπτουν στις κυρίαρχες οικονομικές ζώνες δύο κρατών-μελών του ΝΑΤΟ, προκαλώντας ανησυχία εντός της συμμαχίας ότι οι συνεχιζόμενες επιθέσεις σε εμπορικά πλοία θα μπορούσαν να αποτελούν σκόπιμη δοκιμασία της συλλογικής αποφασιστικότητας εν μέσω του ευρύτερου πολέμου στην Ουκρανία.
Η σειρά περιστατικών απειλεί έναν ναυτιλιακό διάδρομο που χρησιμοποιείται για σιτηρά, χημικά και προϊόντα πετρελαίου που διέρχονται κοντά στο δέλτα του Δούναβη, μια περιοχή που πλοιοκτήτες και ασφαλιστές παρακολουθούν στενά από τότε που εντάθηκαν οι εχθροπραξίες στον Εύξεινο Πόντο το καλοκαίρι. Οι φορείς εκμετάλλευσης πλοίων και οι ασφαλιστές αναμένεται να επαναξιολογήσουν τα ασφάλιστρα κινδύνου και τη δρομολόγηση κοντά στα ρουμανικά και βουλγαρικά ύδατα καθώς συνεχίζονται οι επιχειρήσεις διάσωσης και έρευνας.
Γιατί έχει σημασία
Οι επιθέσεις σηματοδοτούν σημαντική κλιμάκωση της μετάδοσης του πολέμου Ρωσίας-Ουκρανίας σε ύδατα που ελέγχονται από κράτη-μέλη του ΝΑΤΟ, απειλώντας έναν κρίσιμο ναυτιλιακό διάδρομο για τις ουκρανικές εξαγωγές σιτηρών καθώς και για το περιφερειακό εμπόριο ενέργειας και χημικών. Οι επαναλαμβανόμενες επιθέσεις σε εμπορικά πλοία εντός των αποκλειστικών οικονομικών ζωνών Ρουμανίας και Βουλγαρίας αυξάνουν τον κίνδυνο άμεσης απάντησης της συμμαχίας και θα μπορούσαν να εκτινάξουν το κόστος ασφάλισης πολεμικού κινδύνου, ανακατευθύνοντας την κυκλοφορία μακριά από τον δυτικό Εύξεινο Πόντο. Ο αυξανόμενος απολογισμός θυμάτων πληρωμάτων εντείνει επίσης την πίεση στα κράτη σημαίας και τους φορείς εκμετάλλευσης να επανεξετάσουν τις αποφάσεις διέλευσης κοντά στο δέλτα του Δούναβη και τη διώρυγα Σουλινά.
