Το China Zorrilla, ένα ηλεκτρικό φέρι μήκους 130 μέτρων κατασκευασμένο από την Incat Tasmania στο Χόμπαρτ της Αυστραλίας, ξεκίνησε εμπορική επιβατική υπηρεσία μεταξύ του Μπουένος Άιρες στην Αργεντινή και της Κολόνια στην Ουρουγουάη, ανακοίνωσε ο ναυπηγός στις 23 Οκτωβρίου 2026. Το πλοίο, που παραδόθηκε στον νοτιοαμερικανικό φορέα εκμετάλλευσης Buquebus τον Σεπτέμβριο, ολοκλήρωσε το παρθενικό εμπορικό του ταξίδι μετά από επίσημη τελετή λανσαρίσματος στο Μπουένος Άιρες στις 21 Οκτωβρίου.
Κινούμενο αποκλειστικά με μπαταρίες, το πλοίο περιγράφεται από την Incat ως το μεγαλύτερο ηλεκτρικό πλοίο που έχει κατασκευαστεί ποτέ, με ικανότητα μεταφοράς έως 2.100 επιβατών και 225 οχημάτων στη διαδρομή περίπου 30 ναυτικών μιλίων του Ρίο ντε λα Πλάτα. Η έναρξη της εμπορικής του λειτουργίας σηματοδοτεί την ολοκλήρωση ενός έργου που ανακοινώθηκε για πρώτη φορά το 2023 και επισφραγίζει χρόνια κατασκευής, δοκιμών και ένα διηπειρωτικό ταξίδι παράδοσης από την Τασμανία στη Νότια Αμερική.
Από Σχέδιο με LNG σε Πλήρως Ηλεκτρική Κατασκευή
Το πλοίο, γνωστό κατά τη διάρκεια της κατασκευής ως Hull 096, είχε αρχικά συλληφθεί το 2019 ως πλοίο διπλού καυσίμου που θα έκαιγε LNG, στο πλαίσιο σχεδίων για το ένατο πλοίο της Incat στον στόλο της Buquebus. Η Buquebus ζήτησε αργότερα από την Incat να αντικαταστήσει τη μονάδα ισχύος LNG με μπαταρίες και ηλεκτρικούς κινητήρες, μια αλλαγή για την οποία ο πρόεδρος του ναυπηγείου, Robert Clifford, είχε δηλώσει τότε ότι η εταιρεία ήταν σίγουρη πως μπορούσε να υλοποιήσει.
Το αλουμινένιο καταμαράν καθελκύστηκε στο ναυπηγείο της Incat στο Χόμπαρτ στις 2 Μαΐου 2025 και υποβλήθηκε σε αρχικές θαλάσσιες δοκιμές τον Δεκέμβριο του 2025, πριν από περαιτέρω δοκιμές ενόψει της παράδοσής του. Φορτώθηκε στο ημι-βυθιζόμενο πλοίο βαρέων φορτίων Black Marlin για μεταφορά στη Νότια Αμερική τον Αύγουστο του 2026, μια επιχείρηση που η Incat περιέγραψε ως μία από τις πιο σύνθετες ναυτιλιακές επιχειρήσεις που έχουν πραγματοποιηθεί ποτέ στην Τασμανία.
Πρόωση και Τεχνικά Χαρακτηριστικά
Το πλοίο φέρει περισσότερους από 250 τόνους μπαταριών σε ένα σύστημα αποθήκευσης ενέργειας που υπερβαίνει τις 40 μεγαβατώρες, το οποίο η Incat έχει δηλώσει ότι είναι τέσσερις φορές μεγαλύτερο από οποιαδήποτε προηγούμενη ναυτιλιακή εγκατάσταση μπαταριών. Το σύστημα τροφοδοτεί οκτώ ηλεκτρικά κινούμενα υδροπίδακες της Wärtsilä, προσδίδοντας στο πλοίο ταχύτητα υπηρεσίας περίπου 25 κόμβων στη διαδρομή Μπουένος Άιρες-Κολόνια.
Τέσσερις ξεχωριστοί χώροι μπαταριών στεγάζουν χιλιάδες μονάδες μπαταριών λιθίου-ιόντος που παρασχέθηκαν μέσω συνεργασίας με τον φινλανδικό όμιλο τεχνολογίας Wärtsilä, ο οποίος παρείχε επίσης το σύστημα πρόωσης. Το εσωτερικό του πλοίου περιλαμβάνει κατάστρωμα αφορολόγητων ειδών 2.300 τετραγωνικών μέτρων, το οποίο η Incat περιγράφει ως τον μεγαλύτερο εμπορικό χώρο που έχει τοποθετηθεί ποτέ σε φέρι παγκοσμίως.
Αντιδράσεις Κλάδου και Επέκταση Στόλου
Ο πρόεδρος της Incat, Robert Clifford, χαρακτήρισε την έναρξη της εμπορικής λειτουργίας του πλοίου ιστορική στιγμή για την εταιρεία, την Τασμανία και ευρύτερα τη ναυτιλιακή βιομηχανία, λέγοντας ότι εκατοντάδες εργαζόμενοι στο ναυπηγείο του Χόμπαρτ είχαν ξεπεράσει σημαντικά τεχνικά εμπόδια για να ολοκληρώσουν το έργο. Ο πρόεδρος της Wärtsilä Marine, Roger Holm, έχει δηλώσει στο παρελθόν ότι η ηλεκτροδότηση πλοίων αποτελεί βασική οδό για τη μετάβαση του κλάδου των φέρι προς μηδενικές εκπομπές.
Στην τελετή λανσαρίσματος στο Μπουένος Άιρες στις 21 Οκτωβρίου παρευρέθηκαν ο διευθύνων σύμβουλος της Incat, Craig Clifford, εκπρόσωποι της Buquebus και ναυτιλιακές αρχές από Αργεντινή και Ουρουγουάη. Η Incat κατασκευάζει επίσης τρία παρόμοιου μεγέθους ηλεκτρικά φέρι για τον δανέζικο φορέα εκμετάλλευσης Molslinjen και δύο μικρότερα υβριδικά-ηλεκτρικά σκάφη στο ναυπηγείο της στο Χόμπαρτ, υποδεικνύοντας συνεχιζόμενη ορμή για την ηλεκτροδότηση φέρι μεγάλης κλίμακας.
Γιατί έχει σημασία
Η έναρξη λειτουργίας του China Zorrilla αποδεικνύει ότι η ηλεκτρική πρόωση μεγάλης κλίμακας με μπαταρίες είναι εμπορικά βιώσιμη για διαδρομές φέρι υψηλής χωρητικότητας σε μικρές αποστάσεις, μια επιτυχία με επιπτώσεις για άλλες πολυσύχναστες διαδρομές παγκοσμίως που επιδιώκουν τη μείωση των εκπομπών. Η ρεκόρ εγκατάσταση μπαταριών και η μετάβαση από το αρχικό σχέδιο με LNG υπογραμμίζουν πόσο γρήγορα ωριμάζει η τεχνολογία αποθήκευσης ενέργειας για τη ναυτιλία. Το έργο ενισχύει επίσης τη θέση της Τασμανίας ως κέντρου προηγμένης ναυπήγησης φέρι, με τις επόμενες παραγγελίες της Incat για δανέζικους και άλλους διεθνείς φορείς εκμετάλλευσης να υποδηλώνουν αυξανόμενη παγκόσμια ζήτηση για ταχύπλοα φέρι μηδενικών εκπομπών.
Πηγή: The Driven
