Φωτιά ξέσπασε στο επιβατηγό φέρι KMP Batumandi καθώς πλησίαζε το λιμάνι Merak στην επαρχία Banten της Ινδονησίας την Τρίτη, προκαλώντας μαζική εκκένωση κατά την οποία διασώθηκαν όλοι οι επιβαίνοντες χωρίς απώλεια ζωής. Το πλοίο διέσχιζε το Στενό της Σούντα από το Bakauheni της Lampung όταν καπνός και στη συνέχεια φλόγες εξαπλώθηκαν στο σκάφος.
Έξι επιβάτες τραυματίστηκαν, τρεις εκ των οποίων νοσηλεύονται σε κρίσιμη κατάσταση, ωστόσο οι αρχές δεν ανέφεραν θανάτους μεταξύ των εκατοντάδων επιβαινόντων. Ο διαχειριστής ASDP Indonesia Ferry δήλωσε ότι αναμένει τα πορίσματα επίσημης έρευνας από την Εθνική Επιτροπή Ασφάλειας Μεταφορών της Ινδονησίας, γνωστή ως KNKT, σχετικά με την αιτία της πυρκαγιάς.
Η Φωτιά Ξεσπά κατά την Προσέγγιση στο Merak
Το KMP Batumandi είχε αποπλεύσει από το λιμάνι Bakauheni στο νότιο άκρο της Σουμάτρας περίπου στις 2:52 μ.μ. τοπική ώρα, πριν το πλήρωμα και το προσωπικό ξηράς εντοπίσουν καπνό κοντά στην πρύμνη περίπου δύο ώρες μετά την έναρξη του δρομολογίου. Το πλοίο εισερχόταν στο κανάλι του Merak, το τέρμα της διαδρομής στην πλευρά της Ιάβας σε έναν από τους πιο πολυσύχναστους διαδρόμους φέρι της Ινδονησίας, όταν η φωτιά επεκτάθηκε. Οι επιβάτες ανέφεραν ότι άκουσαν μια μικρή έκρηξη λίγο μετά τον πρώτο εντοπισμό καπνού, ακολουθούμενη από φλόγες που εξαπλώθηκαν προς την πλώρη.
Η φωτιά τελικά κάηκε προς τα εμπρός μέσω της γέφυρας του πλοίου πριν τα ρυμουλκά πυρόσβεσης θέσουν την κατάσταση υπό έλεγχο. Αρχικά ευρήματα υποδηλώνουν ότι η πυρκαγιά μπορεί να ξεκίνησε σε ανώτερο κατάστρωμα που χρησιμοποιείται για τη φόρτωση μικρότερων οχημάτων, αν και η ακριβής αιτία παραμένει υπό διερεύνηση. Το Merak είναι ένα σημαντικό λιμάνι που συνδέει την Ιάβα με τη Σουμάτρα μέσω του Στενού της Σούντα, μία από τις πιο πολυσύχναστες διαδρομές φέρι της Ινδονησίας, διακινώντας μεγάλους όγκους εμπορικής και επιβατικής κίνησης καθημερινά.
Οι Ψαράδες Ηγούνται Αυθόρμητης Διάσωσης
Με το φέρι να μεταφέρει εκατοντάδες ανθρώπους, η εκκένωση στηρίχθηκε σε μεγάλο βαθμό σε μια ταχεία, αυτοσχέδια αντίδραση από τον τοπικό αλιευτικό στόλο και όχι αποκλειστικά σε επίσημα σκάφη διάσωσης. Οι επιβάτες διέφυγαν κατεβαίνοντας με σχοινιά, σκαρφαλώνοντας στα κάγκελα ή πηδώντας απευθείας στο νερό, πολλοί χωρίς να περιμένουν να φορέσουν σωσίβιο. Δεκάδες μικρά αλιευτικά σκάφη συγκεντρώθηκαν στο σημείο και πλησίασαν το φλεγόμενο φέρι για να απομακρύνουν τους επιζώντες σε ασφαλές σημείο.
Ένας ψαράς με το όνομα Eka δήλωσε στην εφημερίδα Kompas ότι «μια βάρκα μπορεί να μεταφέρει 10 έως 14 άτομα, ανάλογα με τη χωρητικότητα», περιγράφοντας πώς ορισμένοι διασωθέντες μεταφέρθηκαν απευθείας στην προβλήτα ενώ άλλοι μεταφέρθηκαν σε μεγαλύτερα σκάφη αγκυροβολημένα κοντά, ώστε τα μικρότερα σκάφη να μπορούν να επιστρέψουν για περισσότερους επιζώντες. Η συντονισμένη προσπάθεια των ψαράδων του λιμανιού πιστώνεται με την αποτροπή ενός πολύ σοβαρότερου απολογισμού θυμάτων δεδομένης της έκτασης της πυρκαγιάς.
Το Τελευταίο σε μια Σειρά Ναυτικών Ατυχημάτων με Φέρι
Η πυρκαγιά στο Batumandi είναι το τελευταίο από μια σειρά σοβαρών περιστατικών με φέρι που έπληξαν τα ινδονησιακά και ευρύτερα νοτιοανατολικά ασιατικά ύδατα τους τελευταίους μήνες. Στις 13 Σεπτεμβρίου, το φέρι Virgo Transport 8 ανατράπηκε λόγω κακοκαιρίας στη Θάλασσα της Ιάβας· από τους 243 επιβαίνοντες, 80 έχουν επιβεβαιωθεί νεκροί και 55 παραμένουν αγνοούμενοι, με σχέδια ανέλκυσης του ναυαγίου για την ανάκτηση περισσότερων σορών. Στις αρχές Αυγούστου, πυρκαγιά στο φέρι Mutiara Sentosa 2 κατά τη διαδρομή από τη Surabaya προς τη Makassar σκότωσε τουλάχιστον πέντε ανθρώπους και άφησε δεκάδες αγνοούμενους μεταξύ 271 επιβατών και πληρώματος.
Το απέραντο αρχιπέλαγος της Ινδονησίας εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από τα φέρι για τη μετακίνηση ανθρώπων και φορτίων μεταξύ νησιών, και η διάβαση του Στενού της Σούντα μεταξύ Merak και Bakauheni είναι από τις πιο πολυσύχναστες τέτοιες συνδέσεις στη χώρα. Τα επαναλαμβανόμενα περιστατικά έχουν εντείνει τον έλεγχο στη συντήρηση σκαφών, τον εξοπλισμό πυρασφάλειας και τις διαδικασίες έκτακτης ανάγκης του πληρώματος σε ολόκληρο τον εγχώριο στόλο φέρι, με τις έρευνες της KNKT τόσο για το Batumandi όσο και για προηγούμενα ατυχήματα να παραμένουν σε εκκρεμότητα.
Γιατί έχει σημασία
Η πυρκαγιά στο Batumandi υπογραμμίζει τα επίμονα κενά ασφαλείας στον τομέα των εγχώριων φέρι της Νοτιοανατολικής Ασίας, όπου παλαιωμένα σκάφη και υψηλός αριθμός επιβατών σε βραχείες διαδρομές όπως η διάβαση του Στενού της Σούντα συνεπάγονται σημαντικό κίνδυνο. Έρχεται λίγες εβδομάδες μετά τη θανατηφόρα ανατροπή του Virgo Transport 8 και τη θανατηφόρα πυρκαγιά στο Mutiara Sentosa 2, προσθέτοντας πίεση στους Ινδονήσιους ρυθμιστές και στον διαχειριστή ASDP Indonesia Ferry να επιταχύνουν τις επανεξετάσεις ασφάλειας του στόλου. Για την παγκόσμια ναυτιλία, το μοτίβο αναδεικνύει το χάσμα μεταξύ των διεθνών προτύπων ναυτικής ασφάλειας που εφαρμόζονται σε ωκεανοπόρους στόλους και της εποπτείας των εγχώριων λειτουργιών φέρι που μετακινούν εκατομμύρια επιβάτες ετησίως σε αναπτυσσόμενες ναυτιλιακές οικονομίες.
Πηγή: The Maritime Executive
